南朝梁天监十五年(516年)，一位九十二岁的老翁与世长辞，梁武帝萧衍特赐钱三万、布五十匹，隆重举哀。这位老者就是历仕宋、齐、梁三朝，均留下良政廉迹的孙谦。
孙谦，字长逊，东莞莒县(今山东日照莒县)人，从十七岁任豫州左军行参军开始，便以为政有才干著称，后来出任句容令，在职期间“清慎强记，县人号为神明”。
宋明帝泰始年间(465年—471年)，孙谦升为明威将军，兼巴东、建平二郡太守，三峡一带就在孙谦治下，这里少数民族群众较多，历任太守“恒以武力镇之”。孙谦上任前，明帝命他招募一千名部署随行。孙谦说“蛮夷不宾，盖待之失节耳，何烦兵役，以为国费”，并不带兵随行。到任后，孙谦废除苛法，广施恩惠，推行教化，当地百姓十分感动，争相献上黄金与珍宝，孙谦加以抚慰劝喻，让他们回去安居乐业，但所献的东西一无所受。孙谦在任三年，“郡境翕然，威信大著”。
萧齐初年，朝廷任命他担任宁朔将军、钱塘令。孙谦在任钱塘令期间，精明公正，审理案件化繁为简，以至狱中没有长期关押的囚犯。离任时，钱塘百姓对他百般留恋，大家对他从不接受百姓礼物过意不去，竟载着丝绸等物品赶去送给他，以表心意。孙谦坚决推辞，不肯接受。
梁武帝天监六年(507年)，孙谦出任辅国将军、零陵太守，此时孙谦已年过八旬，但还是尽力处理政务，廉洁自律。孙谦经常劝说百姓勤劳耕作、用心养蚕，务必使地尽其利，因此，他治理郡县的收成比邻郡高。三年后，朝廷征召他为光禄大夫，回京任职。入朝后，梁武帝念其一生清廉勤政，盛礼相待。每次朝见时，孙谦还请求担任繁重的职务以效力，梁武帝笑着说：“我用卿的智慧，而不再用卿的气力。”
孙谦为官历仕二县五郡，所到之处，清简为政，不贪名利，而且“居身俭素”。孙谦没有私宅，在职时居住在官府，每次离任时，因无落脚之处，常借住在官府空着的车棚里。他生活简朴，简陋的居室里床上铺着苇席，间壁屏风也是竹编的，冬天用粗布被褥，夏天无华美帷帐。但他为人仁义好善，他的从兄多病，常年寄养于他家。有贫病无依的流浪者，孙谦设法赈济，如遇死丧，就以通行之礼妥为安葬。大家对他的仁义德行都非常佩服。
天监十五年，孙谦已九十二岁，他预感到自己不久于人世。在弥留之际，他留下遗书，详细交待了从简操办丧事的细节，他的儿子们遵照遗嘱办理，实现了他生前廉洁、死后节俭的愿望。